タンタルを含む宝石タンタライトコロンバイトとは親子？

タンタルを含む宝石タンタライト　コロンバイトとは親子？

ロンドン在住。Gem-Aで学んだ後、2001年にFGAとDGAを取得。宝石とジュエリーの歴史や伝説が大好きです。お気に入りの宝石は、深いネオンブルーをしたアウイナイトです。

タンタライトは、近頃需要が急騰しているといわれている、レアメタル「タンタル」を含む鉱物です。

宝石品質のものが少ないため市場に出回ることも多くない、レアストーンの一つです。

資源鉱物としても重要な役割を担う、タンタライトとはどんな鉱物なのでしょうか？そして宝石としての魅力とは？

こちらでは、鉱物タンタライトについて、原石の形、色、名前の由来など色んな角度からお話していきますね。

タンタライトとは？

冒頭でも少し触れましたが、タンタライトは、レアメタル「タンタル」を含む鉱物です。

宝石としてだけではなく、資源鉱物としても注目を浴びている鉱物なのですね。

詳しくは、のちほどお話するとして、まずは鉱物としての基本情報から見ていきましょう。

「タンタル」を含む酸化鉱物であるタンタライト。

タンタライトは、含有する鉄とマンガンの比率から、鉄タンタル石とマンガンタンタル石とに分類されるといいます。

表面は金剛光沢から金属光沢を見せ、結晶は不透明ですが、稀に透明な結晶が発見されることもあるそうです。

特定方向からの衝撃に弱いといわれる性質、劈開（へきかい）が一方向にあるといわれています。

タンタライトの色は、黒、黒褐色、ダークな赤色、赤褐色など。

マンガンを多く含むマンガンタンタル石（マンガノタンタライト）は透明度の高い美しい赤色を発色するといわれています。

タンタライトの主な産地は、モザンビーク、ブラジル、オーストラリア、アメリカ合衆国、カナダ、中国など。

日本で産出されることもあるそうです。

火成岩、変成岩の副成分鉱物といわれる、タンタライト。

原石は、花崗岩ペグマタイトやカーボナタイトの中から産出されるといわれています。

八面体結晶が一般的といわれますが、稀に十二面体や立方体のものもあり、結晶は斜方晶系。

多くは柱状や板状をしており、塊状で産出されるものもあるといいます。

断口は亜貝殻状でギザギザしており、崩れやすい特性をもっているといわれ、破面に錆びたような青色味を見せる場合もあるそうです。

紫外線照射によって蛍光色を見せるものもあるそうです。

タンタライトの名前の由来には諸説ありますが、いずれもギリシア神話のタンタロスに関係しているようです。

一つは、タンタライトと同じ結晶構造をもつコロンバイトに因んだ説。

タンタライトとコロンバイトは見た目もそっくりで、ともに産出されることも多いことから、まるで親子のようだと考えられていました。

成分に「ニオブ」を含むコロンバイトをギリシャ神話に登場する「ニオベー」に見立て、その親である「タンタロス」に由来し、タンタライトと名付けられたというものです。

他には、神話の中で罪を犯したタンタロスに、神は近くにある食物や飲み物に手が届かないという「もどかしい」思いをし続ける罰を与えます。

その昔、タンタライトとされる鉱物を酸の中で溶かそうとしたところなかなか溶けず、「もどかしい」鉱物といわれたことがあり、このエピソードがタンタロスの神話に繋がることから名付けられたという説です。

※画像はコロンバイト

前述したとおり、タンタライトとコロンバイト（コルンブ石）は同じ結晶構造をもちます。

どちらも黒色をした粒状結晶でペグマタイト中に産し、見た目もとても似ています。

それぞれの特徴を簡単に表にしてみましたので、比較してみましょう。